È un animale molto timido, con olfatto e udito assai sviluppati ed è molto veloce nella corsa. La lepre è lunga 50-70 cm e pesa 2,5-6,5 Kg. Le orecchie misurano circa 10 cm. La pelliccia è di un colore bruno ruggine, più chiara sul ventre. Le orecchie hanno la punta nera e anche la coda nella parte superiore è nera.

La lepre non è capace di camminare ma si muove a balzi, più o meno lunghi. La spinta viene data dalle zampe posteriori, che vengono messe davanti a quelle anteriori. In corsa può raggiungere una velocità di 70 Km/h. Ha un udito finissimo. Vive sola e la sua tana è un semplice buco allo scoperto. La lepre esce la sera per mangiare.

Durante la bella stagione si nutre di piante erbacee ( erba medica, trifoglio grano non maturo, ecc ), d'inverno mangia scorze e rametti legnosi. È il più noto e simpatico fra i roditori dei boschi. E' un acrobata e si muove in maniera agile fra i rami degli alberi, aggrappandosi con le unghie aguzze sulla sua corteccia. Ha una coda lunga, coperta di folti peli. Il dorso è bruno rossiccio, talvolta quasi nero, specie negli esemplari che vivono in montagna. E' lungo 20-30 cm e ha una coda di 15-30 cm. Pesa 250-500 grammi. Costruisce un nido con ramoscelli intrecciati per formare una specie di palla di 30-40 cm di diametro, che mette alla biforcazione dei rami a 5-15 m di altezza. Vive nei boschi, nei parchi, nei giardini.

Si ciba di germogli, radici, steli, ghiande, castagne, noci, nocciole, semi di conifere. In estate prepara depositi di provviste per l'inverno, utilizzando cavità nei tronchi, o scavando buche nel terreno fra le radici.